Un matériau écologique...C'est...... :
Les qualités environnementales des matériaux
Il existe, sur le marché, plusieurs qualificatifs pour définir des matériaux qui ne nuisent pas à la santé ou à l’environnement :
• Les matériaux naturels sont ceux qui sont issus plus ou moins directement de composants que l’on trouve dans la nature comme les végétaux, la laine de mouton, les minéraux. Ils ne contiendront, en principe, pas de produit de synthèse. On y classera aussi bien les isolants à base de chanvre que ceux à base de laine de roche ! On voit que ce qualificatif est ambigu. Il est souvent utilisé par certains pour se positionner sur le marché avec des produits qui ne sont pas à l’abri de tout soupçon.
• Les matériaux écologiques sont ceux dont l’impact sur l’environnement - à la production, à l’utilisation ou au recyclage - est faible. On y classera les produits à base de végétaux, de laine de mouton qui ne nécessitent pas de transformation coûteuse en énergie et sont biodégradables. Là encore, autour du qualificatif «écologique» on trouve des argumentaires discutables concernant certains produits courants : dès que la consommation en énergie diminue, qu’il y a moins de gaz à effet de serre, le produit est qualifié d’écologique! On oublie simplement que la production du matériau est parfois très énergivore, qu’il n’est pas biodégradable ou que leur recyclage est plutôt coûteux.
• Les matériaux sains sont ceux qui ne nuisent pas à la santé de l’individu. Ils peuvent être naturels ou synthétiques, écologiques ou non (plus rarement). C’est sans aucun doute le terme qui convient le mieux pour qualifier les matériaux que nous chercherons à promouvoir, même si les autres aspects ne sont pas à négliger. Toutefois, il est important de souligner qu’un matériau peut être sain jusqu’au jour où l’on découvre sa toxicité (cf. l’amiante).